Le radiazioni UV agiscono sulla pelle attraverso quattro processi fondamentali:
Gli effetti cronici dei raggi UV sulla pelle sono cumulativi e interdipendenti. La radiazione ultravioletta può essere emessa da una fonte naturale (il sole) o artificiale, come le lampade abbronzanti. I pericoli dei raggi UVB sono noti da molto tempo, mentre quelli degli UVA sono diventati evidenti solo di recente. Tuttavia, entrambi sono pericolosi poiché penetrano nell'epidermide e possono colpire gli occhi.
Il 90% dei raggi UVB viene assorbito dall'epidermide, lo strato superficiale della pelle. Stimolano la produzione di un pigmento chiamato melanina che colora la superficie della pelle. Questa bella abbronzatura è in realtà la difesa della pelle contro l'aggressione del sole. Quando l'esposizione ai raggi UVB è talmente forte da rendere impossibile per la pelle difendersi, è allora che ci si scotta (i raggi UVB sono i principali responsabili). Gli UVB altamente energetici possono causare danni diretti al DNA delle cellule cutanee: lesioni al DNA. A lungo termine, questo può portare alla formazione di tumori della pelle.
I raggi UVA penetrano direttamente nell'ipoderma, lo strato più profondo della pelle. Per molto tempo, si è pensato che fossero innocui perché, a differenza degli UVB, non causano scottature né disagio quando penetrano nella pelle. Tuttavia, i raggi UVA sono i principali responsabili dell'invecchiamento cutaneo perché causano una perdita di elastina nelle cellule della pelle. La pelle perde la sua elasticità, si secca e compaiono rughe che diventano sempre più profonde. I raggi UVA sono anche coinvolti nello sviluppo di alcuni tumori della pelle.
Anche se tutti amiamo oziare su una spiaggia in estate, l'esposizione al sole non è priva di rischi. La luce ultravioletta può causare numerose reazioni cutanee e danni irreversibili alla pelle e agli occhi. Nei casi più gravi, il danno può essere fatale.
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